单纯扩散是指脂溶性物质由膜的高浓度一侧向低浓度一侧的跨膜转运，如O₂、CO₂、N₂、乙醇、尿素等都可以通过单纯扩散通过细胞膜。而葡萄糖是水溶性分子，不能单纯依靠细胞膜两侧的浓度差进行跨膜转运，它通过细胞膜需要借助载体蛋白等的帮助，以易化扩散或主动转运等方式进行。