机体的生长发育时间、速度既受先天因素的影响，也受营养、疾病等环境的影响。机体增长速度并非随年龄而均衡增长，因此出现快速期和缓慢期之不同。出生至5、6岁为快速期；5、6岁至女性10岁左右、男性12岁左右为缓慢期；女性10岁左右、男性12岁左右至女性14~16岁、男性16~18岁为青春发育期；女性14~16岁、男性16~18岁至女性18~20岁、男性24岁左右为缓慢期；此后发育完成。