病原携带状态可以出现在显性感染及隐性感染后。所有病原携带者都有一个共同的特点，即无明显临床症状而携带并排出病原体，在许多传染病中成为重要的传染源。并非所有传染病都有慢性病原携带者，如甲型病毒性肝炎、流行性感冒。在大多数传染病中最常见的感染表现形式是隐性感染。