原发性甲状腺功能低下是促甲状腺素(TSH)水平正常，甲状腺仍不能产生足够甲状腺素(T、T或两者)的情况。而继发性甲状腺功能低下是中枢神经系统如海马或垂体受影响而不能产生足够的TSH造成甲状腺素不足的情况。因此鉴别原发与继发甲状腺功能低下的主要手段是测定TSH水平。树脂T3摄取是游离甲状腺素水平测定的方法。虽然甲状腺抗体在95%弥漫性甲状腺肿患者中表达，但无甲状腺疾病的人群中仍有10%可测得甲状腺抗体。