临床上许多病原体都可以引起全身性感染，如细菌、病毒、真菌、立克次体等。在外科最常见的病原体是能释放内毒素的革兰阴性杆菌，如大肠埃希菌、铜绿假单胞菌等。可通过胆道感染、胰腺炎及胃肠道穿孔等引起的急性腹膜炎等途径，或者呼吸系统、泌尿生殖系统及其他途径，引起全身性炎性反应。