胸腺瘤起源于胸腺上皮细胞，但绝大多数胸腺瘤由胸腺上皮细胞和淋巴细胞混合组成。约10%为单纯良性胸腺囊肿，30%为恶性胸腺瘤。多发于20～50岁，20岁以前甚为少见。按细胞种类，胸腺瘤可分为四型：①上皮细胞型；②淋巴细胞型；③混合型；④梭形细胞型。Massaoka将胸腺瘤病理分为四期，Ⅰ期：有完整包膜，镜下包膜无肿瘤细胞浸润；Ⅱ期：肿瘤浸润包膜、纵隔脂肪或纵隔胸膜；Ⅲ期：侵及心包、大血管或肺；Ⅳa期：胸膜和心包转移；Ⅳb期：远处转移。Ⅰ期为良性胸腺瘤，Ⅱ期以上为恶性。