当细胞外液缺K时，细胞内K释放到细胞外，以补充细胞外液K的不足。而细胞外H和Na进入细胞内液以维持电中性。细胞内每移出3个K，从细胞外即有2个Na和1个H进入细胞内，这样交换的结果造成细胞内酸中毒和细胞外碱中毒。此外，当血浆K降低时，肾远曲小管细胞K、Na交换减少，而H、Na交换增加，在排H的同时所生成的HCO 返回血液加重了碱中毒，但尿却呈酸性，这是缺钾性碱中毒的一个特征。