化学致癌过程是一个长期的、多阶段、多基因改变累积的过程，主要包括3个阶段：引发阶段、促长阶段和进展阶段。化学致癌机制有两个较重要的学说：体细胞突变学说和非突变学说。体细胞突变学说认为，体细胞突变后克隆性增生形成肿瘤。而DNA损伤后还有修复过程，不一定能引起癌症。