根据RNA能否直接起mRNA作用而分成单股正链RNA病毒（正股RNA病毒）与单股负链RNA病毒（负股RNA病毒）两种。正股RNA病毒（如脊髓灰质炎病毒）的单股RNA可直接起mRNA作用，转译早期蛋白质，包括RNA多聚酶和抑制宿主细胞合成代谢的调控蛋白。