回顾性队列研究是根据已有的记录按过去暴露于某因素的情况，将被观察的人群分为暴露和非暴露队列，然后查明过去和现在各队列成员的发病或死亡情况，并可再从现在继续观察将来各队列成员的发病或死亡情况，计算各队列一定时期的发病率或病死率，既可做队列间的比较，也可与人群发病率或病死率比较。回顾性队列研究对既往发生的暴露情况和结局都已经知道。