“暴露”是指研究对象接触过某种因素（如重金属），或具有某些特征（如年龄、性别、遗传）、行为（如吸烟）。暴露可以是危险因素，也可以是保护因素。暴露组是指研究对象有暴露的人群。通常可以选择在某社区或地理区域内所居住的全体人群，其中暴露于某研究因素（如吸烟）的人群即为暴露组。