当探头发出超声波后，超声波呈狭窄的圆柱形分布，其直径与探头压电晶体之大小相接近，有明显的方向性，称为超声束，远场声束扩散，呈喇叭形，在远场区声强分布虽然均匀，但因声束的扩散角，声束开始发散，逐渐增宽。声束除了中心的主瓣外，在主瓣旁边还有许多旁瓣，声束主瓣越细、越窄可以减少远场声束扩散，改善图像的横向和侧向分辨力。旁瓣在介质中传播时，不仅速度与主瓣相同，而且各种传播特性也相同，尽管旁瓣的强度一般比主瓣声束强度小得多，但由于人体内介质特性阻抗不同，有可能造成旁瓣区组织或病变回声高于主瓣声束回声，导致超声图像上出现各种失真现象。