传递DNA遗传信息的RNA称为信使RNA(mRNA)，其前体是在细胞核内初合成的核不均一RNA(hnRNA)，经过加工剪接转变为成熟的mRNA并转移到细胞质发挥作用。mRNA代谢活跃、半衰期很短。其结构特点为：①大多数真核生物mRNA具有5′－端帽子结构(m7GpppNm)；②绝大多数mRNA的3′－端有多聚腺苷酸的尾巴结构；③mRNA分子上三个核苷酸一组组成一个三联体密码，决定肽链上的一个氨基酸或作为肽链合成的起始与终止信号。