研究对象具有相同的背景、条件、属性称为同质（homogeneity）；同一性质的事物，其个体观察值（变量值）之间的差异，在统计学上称为变异（variation）。统计学所研究的对象是以同质为基础，并具有变异的事物或现象。例如，调查1998年所有20岁健康男大学生的身高。它的同质基础是同一地区、同一年份、同为20岁健康男大学生；这些20岁健康男大学生的身高值有的相同，有的不尽相同，存在差异，这种身高值之间的差异就是变异。