中医养生家认为起卧休息只有与自然界阴阳消长的变化规律相适应，才能有益于健康。《素问·上古天真论》说“饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。例如，平旦之时阳气从阴始生，到日中之时，则阳气最盛，黄昏时分则阳气渐虚而阴气渐长，深夜之时则阴气最为隆盛。人们应在白昼阳气隆盛之时从事日常活动，而到夜晚阳气衰微的时候，就要安卧休息，也就是古人所说的“日出而作，日入而息”，这样可以起到保持阴阳运动平衡协调的作用。