“性”是指食物具有寒、凉、温、热四种性质，中医称为“四性”或“四气”。食物的四气属性，是古人根据食物作用于人体所产生的反应归纳总结出来的。适用于热性体质或病证的食物，就属于寒凉性食物。如西瓜可用于热病烦渴，鸭梨可用于咳嗽、咯黄痰，表明这两种食物具有寒凉之性。反之，凡适用于寒性体质或病证的食物，则属于温性或热性食物。如干姜可用于畏寒腹痛，生姜、葱白用于风寒感冒等，表明其具有温热之性。