1910年开始，“康复”一词正式开始应用残疾人身上。1917年美国陆军成立了身体功能重建部和康复部。康复问题引起人们的重视是在第一次世界大战之后，战争造成的截肢等系列功能障碍问题引起了社会的重视，随后的第二次世界大战涌现的大量伤残军人进一步促进了社会对康复医学重要性的认识。为使伤员尽快回归社会，康复医学应运而生。