二级预防又称为临床前期预防(或症候前期)，即在疾病的临床前期作好早期发现、早期诊断、早期治疗的"三早"预防措施。这一级的预防是通过早期发现，早期诊断而进行适当的治疗，来防止疾病临床前期或临床初期的变化，能使疾病在早期就被发现和治疗，避免或减少并发症，后遗症和残疾的发生，或缩短致残的时间。这一级预防主要采取病例早期发现，开展疾病筛检，或进行某些特殊体检等方法。