NMDA对伤害性刺激后神经元高兴奋性的诱发和维持具有重要作用。到目前为止，研究的重要焦点仅仅是一些中枢的NMDA受体。随着对外周内脏和躯体的NMDA受体的进一步认识，NMDA受体在痛觉中的作用比以往所了解的更为重要。在过去的几十年里，越来越多的证据表明，NMDA受体的NR2B亚基在痛觉产生中尤为重要，考虑到NR2B选择性复合物不良反应少、效果好，NR2B选择性拮抗剂可能会被用作有效治疗疼痛的药物。