在被广泛接受的针灸方法中，针刺肌肉神经纤维传导冲动，可以刺激脊髓、中脑、下丘脑-垂体系统。随后，它们释放β内啡肽到血液和脑脊液中，远距离产生镇痛作用。针灸的效果不是立即产生，而是要经过20—30min的诱导时间才会产生。镇痛作用会在针灸后持续1—2h。抑制内啡肽酶降解的药物会增加针灸效果。针灸镇痛效果可以经由脑脊液和血液之间的交叉循环在两个动物之间传递。