初乳较成熟乳中的蛋白质含量高，而脂肪和乳糖较低，适合于新生儿消化特点。初乳除具有很高的营养价值外，还含有大量为婴儿迫切需要的各种活性成分，如含有大量的免疫球蛋白，尤其是分泌型IgA，具有防止消化道、呼吸道微生物感染的作用。母乳中乳糖成分有利于钙的吸收，乳铁蛋白含量虽然不高但其吸收率达50%，故母乳喂养儿患贫血者少。母乳中的抗感染物质至少有50种成分。在母乳中的免疫球蛋白主要是分泌型IgA、IgM、IgG等，这些抗体物质在肠道中不被降解，因而具有抗病毒及抗细菌的高度活性。母乳中还含有一类非特异性免疫物质――溶菌酶，对防止细菌感染有重要作用。母乳中乳铁蛋白可与婴儿肠道中的微生物竞争铁元素，使其因得不到必要的铁而停止生长和增殖，为机体抗感染机制清除微生物创造了条件。其他抗感染物质还包括补体、纤维结合素、白细胞介素等。母乳中有许多具有调节新生儿成长功能的生长因子和激素。如表皮生长因子、生长激素释放因子、前列腺素等。这一类支持机体生长的重要成分可促进机体内部各系统，如神经系统、内分泌系统、消化系统等的生长发育以及纤维细胞成熟，后者促进新生细胞生成，建立组织以及帮助机体修复受损组织。