胆汁酸按其结构可分为两类：游离胆汁酸和结合胆汁酸，以结合型为主。游离胆汁酸包括胆酸、脱氧胆酸、鹅脱氧胆酸和少量石胆酸；结合胆汁酸是上述游离胆汁酸与甘氨酸或牛磺酸结合的产物，主要包括甘氨胆酸、甘氨鹅脱氧胆酸，牛磺胆酸及牛磺鹅脱氧胆酸等。胆汁酸按生成的来源又分为两类：初级胆汁酸，肝细胞内以胆固醇为原料直接合成的胆汁酸称为初级胆汁酸，包括胆酸和鹅脱氧胆酸。次级胆汁酸是在肠道中受细菌作用的初级胆汁酸经7-α脱羟作用生成的胆汁酸，包括脱氧胆酸、石胆酸及微量的熊脱氧胆酸。