在某些晶体的一定方向上施加压力或拉力时，晶体的某些面上出现异名电荷，此现象称为正压电效应，也称为居里效应。把压电晶体置于交变电场中，并使电场方向和晶体的压电轴方向一致，压电晶体就沿一定的方向发生强烈的压缩或伸张，此现象称为逆压电效应。发射超声波利用了逆压电效应，接收超声波利用了正压电效应。