腹腔的强大吸收能力不但能将腹腔内积液、血液、空气，微小颗粒和细菌，电解质、尿素等很快吸收，也可以吸收毒素以减轻对腹膜之刺激，但大量毒素被吸收时可导致中毒性休克。腹腔上部腹膜的吸收能力比盆腔腹膜的吸收能力要强。腹水系指腹腔内游离液体的过量积聚。在正常状态下腹腔内约有100~150ml，对肠道起润滑作用，正常情况下腹膜每天可吸收910ml水。在任何病理情况下导致的腹腔内液量增加超过200ml，即称为腹水。