药物由循环系统运至体内各脏器组织的过程称为分布；药物在体内发生化学结构变化的过程称为代谢；药物从血液向尿液或胆汁转运，最终被清除体外的过程称为排泄；代谢与排泄过程反映原形药物从循环中的消失，合称为消除；代谢和排泄均影响药物在体内的作用时间，与半衰期相关。