人体结构的密度和厚度不同，对X线吸收不同。因此，它们的影像密度有差异。这种利用人体组织器官本身密度的差异来形成对比清楚的影像称自然对比。以胸部及肢体的各种组织的自然对比最为明显。对于人体内缺乏自然对比的组织和器官人为地引入一定量的、在密度上高于或低于它的物质，使之产生对比，称之为人工对比。这种方法也称为造影剂检查。
1．普通检查：包括透视和摄影。
(1)透视：为常用的检查方法。此法除了观察内脏的解剖形态和病理改变外，还可以观察人体器官的动态，如膈肌的呼吸运动、心脏的大血管的搏动、胃肠道的蠕动和排空功能等。透视的缺点为不能显示微细病变，不能留下永久记录，不便于复查对比。
(2)X线摄影：又称平片，是X线检查的主要方法，优点是影像清晰，对比度及清晰度均较好；可使密度与厚度较大或密度差异较小的部位的病变显影；并可留作客观记录，便于复查对比。其缺点为不能观察功能改变。
2．特殊检查：包括体层摄影、放大摄影和荧光摄影。
(1)体层摄影：是通过特殊的装置和操作获得某一选定层面上组织结构的影像，而不属于选定层面的结构则在投影过程中被模糊掉。现已经逐步被CT所取代。
(2)放大摄影：是采用微焦点和增大人体与靶片距离以显示较细微的病变。
(3)荧光摄影：是在荧光成像基础上进行缩微摄片，主要用于集体检查。
3．造影检查：是将造影剂引入需要检查的体内器官，使其产生对比以显示其形态与功能的办法。
(1)造影剂：分高密度造影剂和低密度造影剂。
1)高密度造影剂：常用的为钡剂和碘剂。钡剂为医用硫酸钡混悬液，主要用于食管和胃肠造影。碘剂分离子型和非离子型造影剂。非离子型造影剂性能稳定、毒性低，适用于血管造影、CT增强，离子型（如泛影葡胺）用于肾盂及尿路造影。
2)低密度造影剂：如空气、氧等，常用于关节囊，腹腔应用较少。
(2)造影检查方法
1)直接引入法：即将造影剂直接引入器官内或器官周围，如胃肠造影、逆行肾盂造影、子宫输卵管造影等。
2)间接引入法：造影剂先被引入某一特定组织和器官内，后经吸收并聚集于欲造影的某一器官内，从而使之显影。包括吸收性与排泄性两类。吸收性，如淋巴管造影。排泄性，如口服胆囊造影、静脉肾盂造影等。
(3)造影准备及造影反应的处理：各种造影检查前都有相应的准备及注意事项，以保证检查满意和患者的安全。在选择碘剂造影剂时要了解患者有无碘过敏史及严重的肾疾病。值得指出的是，尽管过敏试验阴性，在造影中仍然可以发生反应。因此，必须有抢救过敏反应的准备。严重的反应包括周围循环衰竭和心脏骤停、惊厥、喉水肿、肺水肿及哮喘发作等。遇上述过敏反应者立即停止造影检查，并进行抗休克、抗过敏积极治疗。