直腿抬高实验的原理：当下肢抬高时，坐骨神经受到牵拉，加重了突出的腰间盘对神经的刺激。所以本试验阳性常见于腰间盘突出症，也可见于单纯性坐骨神经痛。在较为严重的腰间盘突出患者中，不仅患侧的直腿抬高试验呈阳性，连健侧的直腿抬高实验也可以为阳性，这是由于健侧下肢抬高时可是神经根牵动硬膜囊，从而相应的改变了对侧神经与突出物的相对位置，而诱发了疼痛故。直腿抬高实验使用于检测腰椎间盘突出症。