糖尿病的典型临床表现常常被概括为“三多一少”。这种典型表现只是在糖尿病病人血糖长期处在较高水平，尿糖排出量多时方才出现的较晚的症状，更多的早期、轻症糖尿病人并无多食、多饮、多尿和消瘦的“三多一少”，而且许多2型糖尿病人是肥胖、超重，在有“三多一少”表现的病人，血糖控制后这些症状可消失。尿糖阳性，是糖尿病人血糖超过肾糖阈后才出现的，血糖越高，尿糖越多，尿糖阳性只在一定程度上反映血糖水平相当高。尿糖阴性也是常见的，尤其轻症病人及治疗后病情得到控制后。2型糖尿病人血胰岛素水平低于正常见于一部分病人，新发现的早期病人，肥胖病人常常血胰岛素水平不低，甚至高胰岛素血症，在轻症病人，或糖尿病控制后，空腹血糖可以正常。2型糖尿病人早期，轻症病人，在自然饮食下，血糖水平尤其空腹血糖可能不增高或仅轻微升高，或餐后血糖有升高、波动。这些病人的糖耐量是减低的，给予标准量的糖负荷(例如75g无水葡萄糖口服)后，可显现出对糖的不耐受而血糖水平过高，血糖曲线表现为糖尿病曲线而得以确诊为糖尿病。