化脓性脑膜炎可分为2种：1.暴发型患儿起病急，发热、头痛、呕吐、烦躁、抽搐等，脑膜刺激征阳性。皮肤迅速出现出血点或瘀斑、意识障碍、血压下降和弥散性血管内凝血，进行性休克的症状，治疗若不及时24小时内死亡。2.亚急型发病前数日可有上呼吸道或胃肠道感染的症状，年长儿可诉头痛、肌肉酸痛，婴幼儿则表现发热、呕吐、烦躁、易激惹、精神萎靡、目光凝视、惊厥、昏迷。病原菌常见于流感嗜血杆菌或肺炎链球菌。新生儿化脓性脑膜炎缺乏典型的症状和体征，起病时表现可与新生儿败血症相似，有发热或体温波动、面色青灰、拒乳、凝视、哭声调高而尖、心率慢、青紫、惊厥。神经系统表现为嗜睡、前囟紧张膨隆，但脑膜刺激征不明显。病原菌以大肠杆菌、葡萄球菌多见，所以新生儿患败血症时应警惕化脓性脑膜炎的发生。辅助检查脑脊液：压力升高，外观混浊或呈脓性，白细胞数明显增多达1000×106/L以上，以中性粒细胞为主；蛋白升高，糖和氯化物下降。