老年人的大、中血管壁中膜的胶原纤维和黏多糖增多，弹性纤维减少，加之管壁的钙化，使得血管变厚、变硬，弹性和舒张性降低；小动脉的外膜发生纤维胶原化，导致孔径变小。这些变化就是通常所说的动脉硬化，它是血管正常老化的结果。大、中动脉等血管内壁上可见大量的胆固醇沉积，好像粥一样的斑斑点点，这就是动脉粥样硬化。