多种化脓性细菌都能引起本病，但多数是由脑膜炎双球菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌引起。新生儿及2-3个月以内的患儿以革兰阴性细菌（如大肠埃希菌、变形杆菌）、B组溶血性链球菌和金黄色葡萄球菌为主。2-3个月至4岁小儿以流感嗜血杆菌为主。5岁以上患儿以脑膜炎双球菌或肺炎链球菌为主。