任何为抢救生命而采取的医疗措施均可称为复苏。如对心脏骤停、严重心律失常、呼吸停止、窒息、休克、高热、中毒、严重创伤等的救治均属于广义复苏的范畴。狭义的复苏是指患者心跳呼吸突然停止时所采取的一切抢救措施，即心肺复苏。由于脑复苏的重要性日益为人们所重视，仅有心跳、呼吸而无脑功能的人，对社会及家庭都是十分沉重的负担，因此，现在复苏的重点从一开始就放在对脑的保护，把心肺复苏扩大到心肺脑复苏。