牙槽脓肿，是指急性根尖周炎发展到骨膜下脓肿或黏膜下脓肿，或者是慢性根尖周炎急性发作、进展到骨膜下脓肿或黏膜下脓肿。多由牙源性浆液性炎症发展而来，脓肿最初只限于根尖部根尖孔附近的牙周膜。炎症细胞的浸润主要在根尖附近的牙槽骨中。若炎症继续扩散，感染可由牙槽骨的骨髓腔扩散到牙槽骨的骨外板，并通到骨密质上的营养孔而达到骨膜下。脓液可聚集在骨膜下，后穿透骨膜达黏膜下，这时临床一般称为牙槽脓肿。