新生儿由于呼吸中枢发育不成熟，新生儿肋间肌较弱，呼吸运动主要依靠膈肌的上下升降，常表现为呼吸表浅，呼吸节律不齐，即呼吸忽快忽慢。初生头2周呼吸较快，每分钟约40-60次，个别达到每分钟80次，尤其在睡眠时，呼吸的浓度和节律呈不规则的周期性改变，甚至可出现呼吸暂停，同时伴有心率减慢，紧接着呼吸次数增快，心率增快。这是正常现象。呼吸次数少于20次/分提示缺氧，快于60次/分提示气促。