本例有吸烟史，间断慢性咳嗽、咳痰，首先考虑患者有慢性呼吸系统疾病。患者有慢性呼吸系统疾病史，出现气短，首选肺功能检查，以除外慢性阻塞性肺疾病。肺功能检查是判断气流受限的主要客观指标，对慢性阻塞性肺疾病诊断、严重程度评价疾病进展、预后及治疗反应等有重要意义。故选E。