吸入的空气中，若PO2在10.6kPa（80mmHg）以下时可以引起呼吸增强，这是通过血氧下降刺激外周化学感受器，引起呼吸中枢反射性兴奋，导致呼吸加深、加快。缺O2对延髓呼吸中枢是直接抑制效应，严重缺O2时，外周化学感受性反射已不足以克服低O2对中枢抑制效应，终将导致呼吸障碍，甚至呼吸停止。