引起发热的物质称为致热原。致热原有外源性和内源性两类。外源性致热原有细菌的内毒素，以及病毒、立克次氏体和疟原虫等产生的致热原。内源性致热原（EP）是由中性粒细胞、单核巨噬细胞和嗜酸性粒细胞所释放的致热原。现已明确的EP都属于细胞因子，包括白细胞介素1（IL-1）、白细胞介素6（IL-6）、干扰素、肿瘤坏死因子（TNF）、巨噬细胞炎症蛋白1（MIP-1）等。内毒素的活性成分是脂多糖，是具有代表性的外源性致热原。