支跛最基本的特征是患肢负重时间缩短和避免负重，运步时，患肢接触地面为了避免负重，对侧的健肢就比正常运步时伸出得快，即提前落地，所以以健蹄蹄印量患肢所走的一步时，呈现后一半步缩短，称为后方短步。运步时还可看到患肢系部直立，听到蹄音低。后方短步、减负或免负体重、系部直立和蹄音低是临诊上确定支跛的依据。因此，马支跛的运步特征是后方短步。