根据实行员工持股的动因，员工持股可以分为两类。
(1)福利分配型员工持股。这类员工持股一般是一种福利或奖励，如向优秀员工赠股、年终赠股代替年终奖金、利润分享采用股票形式支付、员工股票期权、企业贷款为员工购股等。
1)年终分享利润以股票形式发放。
2)美国的员工持股计划(ESOP)主要有两种形式：一种是非借贷型，又称非杠杆化的ESOP，属于一种传统型的员工福利计划，即从公司利润中拿出一部分资金购买本公司股票或直接由公司提供一部分股票作为员工的劳动报酬，分到员工名下。另一种是由公司担保，从银行借款购买本公司股票分到个人名下。这种杠杆化的、纳税抵免型的ESOP，可以发挥出更多的功能，成为ESOP发展的重点。不论哪一种，都无须个人出资。
3)按月、按季或年终时向员工赠送股票或期权。赠送股票或期权，过去主要是针对经理和高层管理者，目前已扩大到普通员工。
4)向员工提供购买企业股票的权限和优惠。一是员工沉默股份。二是员工优先股。三是企业内部利润分配权。
5)储蓄换取购买股票的权利。
(2)风险交易型员工持股。这种类型的员工持股一般需要个人有所付出，是劳资交易行为，需要员工作出长期性决策。这种员工持股具有明显的新制度资源引入性，而缺少短期获利的意向性，员工具有投票权和参与管理权。风险交易型员工持股一般建立有员工持股会，以集中个人投资的意愿并行使权利。风险交易型员工持股可分为三种情况：①日本模式。②美国模式。③合作制企业的员工持股。