变态心理学是一门以心理与行为异常表现为研究对象的心理学分支学科。它主要研究如何定义心理异常，心理异常的发生、种类、性质和特点、具体表现形式以及心理异常造成的痛苦体验、认知功能和社会功能的损伤，等等。与精神病学相比，变态心理学侧重研究和说明心理异常的基本性质和特点；精神病学着重异常心理的诊断、治疗、转归和预后以及精神障碍的预防与康复。