根据睡眠中脑电波的变化可以将睡眠分为四个阶段：第一阶段主要为混合的、频率和波幅都较低的脑电波。在这个阶段个体处于浅睡状态，身体放松，呼吸变慢，但很容易被外部的刺激惊醒。其持续时间约10分钟；在第二阶段，偶尔会出现一种短暂爆发的，频率高、波幅大的脑电波，称为睡眠锭(sleep spindle)。在这一阶段，个体较难被唤醒，其持续时间约为20分钟；第三阶段，脑电的频率会继续降低，波幅更大，出现△波，有时也会有"睡眠锭"。第三阶段大约持续40分钟。当大多数脑电波开始呈现为△波时，表明已进入睡眠的第四阶段，即为深度睡眠阶段。