有两个同样的杯子装入等量的水，水平面等高。当将其中一杯水倒人矮而粗的杯子后，该杯的水平面明显下降。这时，年幼的被试者会出现液量不守恒现象，而童年期儿童会掌握住液量守恒。他们解释说："你没有增加水，也没有减少水，所以还是一样多。"这是通过恒等性达到守恒。他们还会说："水还是那么多，没有变多，也没有变少，因为你倒回原来的杯子后，它还是原来的那么高。"这是通过可逆推理达到守恒。或者讲："虽然水变低了，可是它变粗了，所以还是一样多。"这是通过两维互补推理达到守恒。