自20世纪60年代开始，瑞士心理学家皮亚杰的发展理论引起了人们的重视。皮亚杰最著名的工作就是对守恒概念的研究。皮亚杰发现，儿童在不同时期出现不同守恒概念，通常儿童到5岁时才会理解质量守恒，6岁时才会掌握重量守恒，7岁时才有容量守恒概念。后来，有人把皮亚杰在研究中所采用的一些作业和问题组织成标准化量表，用来研究儿童在某一发展水平的特性。