流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是脑膜炎球菌引起的、经呼吸道传播所致的一种化脓性脑膜炎。除流脑和暴发型脑膜炎球菌菌血症外，还包括上下呼吸道、关节、心包、眼或泌尿生殖系统感染。流脑在化脓性脑膜炎的发病率中居首位。致病菌由鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。其主要临床表现是突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐、皮肤黏膜淤点和脑膜刺激征，严重者可有败血症休克及脑实质损害，脑脊液呈化脓性改变。本病多见于冬春季，儿童发病率高。