当颅内压增高至35mmHg以上，脑灌注压在40mmHg以下，脑血流减少至正常的1／2，脑血管的自动调节功能基本丧失，处于麻痹状态。为了保持必需的血流量，机体通过自主神经系统的反射作用，使全身血管收缩，血压升高，心搏出量增加，以提高脑灌注压。同时呼吸减慢，以提高血氧饱和度。这种升高动脉压、伴有心率减慢、心搏出量增加和呼吸深慢的三联反应即为Cushing反应。出现Cushing反应的患者，体温升高。