人体外部的放射源对人体造成的照射叫外照射。由于α射线的穿透本领很小，外照射的危害可以不予考虑；β射线的穿透本领也比较小，一般只能造成人体浅表组织的损伤，因此，对于近距离的β射线应引起注意；γ射线和X射线的射程都比较长，是外照射的主要考虑对象。对于γ射线和X射线，用原子序数高的物质（例如铅）效果较好。对β射线则先用低原子序数的材料（例如有机玻璃）阻挡β射线，再在其后面用高原子序数的物质阻挡激发的X射线。