σ在统计学上用来表示标准偏差值（标准差），即在总体中的个体数据相对于平均值的偏离程度，或正态数据的离散程度。测量出的σ表示诸如单位缺陷、百万缺陷或错误的概率性，σ值越大，缺陷或错误就越少。在质量管理领域，σ用来表示质量控制水平。若控制在3σ水平，表示产品合格率不低于99.73%；若控制在6σ水平，表示产品合格率不低于99.99999983%，或者不合格率不超过0.002ppm（百万分率）。