镇咳药的药效强弱顺序依次为苯丙哌林＞右美沙芬≈可待因＞喷托维林。苯丙哌林作用最强，镇咳效力为可待因的2~4倍，主要用于刺激性干咳或剧烈阵咳。右美沙芬作用时间持久，可控制夜间咳嗽，镇咳作用与可待因相似，但无镇痛作用。可待因同时具有镇痛和镇静作用，但有成瘾性，不宜长期服用。喷托维林作用弱，镇咳作用强度为可待因的1/3，咳嗽较弱者宜选用。