全国铁路是一个相互贯通的有机整体，运输调度必须实行高度集中的统一指挥。铁路运输是在点多、线长、流动分散的情况下，夜以继日、连续不断地进行运输生产活动，涉及国铁集团、铁路局集团有限公司和基层站段等多级管理层次。这就决定了铁路运输必须强调高度集中、统一指挥。