遗传资源为取自人体、动物、植物或者微生物等含有遗传功能单位并具有实际或者潜在价值的材料。遗传资源包含两个重要因素：遗传功能单位和具有实际或潜在的价值。遗传资源具有复合性、分布不均衡性、不可再生性。世界上最高比例的遗传资源为热带和亚热带地区的少数国家所拥有。巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、中国、秘鲁、印度、印度尼西亚、马来西亚是世界上生物多样性丰富的国家，其生物多样性占全世界生物多样性的60％。